翡翠一詞,最早是用來指一種美麗的小鳥,由于“翡翠”鳥羽毛甚美。人們使用翠鳥的羽毛拼嵌在首飾上.稱為“細翠”,常說的“珠翠”首飾多是如此。
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中國原本不產翡翠,它是隨著古代中外經濟、文化的交流由云南馱夫發現并從緬甸傳入中國的。翡翠的傳人始于何時?每個人有每個人不同的看法。
英國歷史學家李約瑟在《中國科學技術史》中認為:“在18世紀之前,中國人并不知道硬玉這種東西,以后，硬玉才從緬甸產地經云南輸入中國”。有人認為在1700多年前即魏晉時已開始由緬甸進口這種玉石璞,加工成各種飾物。
翡翠一詞在古代的典籍中出現過多次。南北朝時期的徐陵，在《玉臺新詠序》中記述，“琉璃硯匣，終日隨身；翡翠筆床，無時離手?！逼渲小肮P床”是指架筆，用翡翠做的一種文房用具。從歷史上看，西南少數民族與國內來往也很頻繁，他們進貢的物品中也可能有翡翠貢品。對翡翠有明確記載的應屬宋代歐陽修的《歸田錄》，其中講述了他家中有一件材質為翡翠的“翠罌”。
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“罌”在古代泛指大腹小口的器皿。其家人和朋友都覺得它是碧玉的。偶然一次機會，他碰到前朝（宋真宗）的一個老太監，便拿出這件“翠罌”給他看。沒料到，老太監識得翡翠，便向他道：“這不是碧玉的，而是翡翠的。因為我在前朝皇宮的大內庫房里見過一個翡翠盞，這種材質的玉石可以屑金?！?/span>
“屑金”是指翡翠可將黃金磨成細碎的粉末，這意味著翡翠的質地非常硬，符合翡翠的屬性。當時只有前朝的老太監見過翡翠，其他人均未見過，說明在宋代，當時只有宮中才有翡翠。
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然而，更為大眾所接受的是，翡翠于明末清初的時候傳入中國?！棒浯洹泵Q在我國不同的歷史時段其含義包括三種七類。目前,主要的分歧是“翡翠”名稱何時開始真正特指現代的“緬甸玉”或翡翠。就已有的成果來說, “翡翠”或“翠”在北宋以前所指仍非今天的“緬甸玉”的觀點,明代徐霞客記敘的“翠生石”可能是較確切地與現代翡翠玉相似的詞。
