中國是一個歷史悠久、文明燦爛的國家，中國玉器以其7000年的歷史，與中國的瓷器和絲綢一樣，成為我國古老文化的重要標志之一，素有東方藝術的美稱，在全世界都享有很高的盛譽。中國和田玉的開發利用，歷史悠久，源遠流長。用和田玉制成的玉器，具有濃厚的中國氣魄和鮮明的民族特色，是中華民族文化寶庫中的珍貴遺產和藝術瑰寶。
天然和田玉吊墜
和田玉是中國古玉器的主要玉材通過文獻記載及出土玉器的鑒定，對中國古代玉材的使用，大體上歸納為以下4 個大的階段：
一、新石器時代，特點是以內地甚至本地產彩石作為玉器原料，主要以北方的紅山文化、南方的良渚文化、臺灣的卑南文化為代表，主要的玉料有石英巖、硅質巖、透閃石巖、蛇紋石巖等。
天然和田白玉阿彌陀吊墜
二、從商代晚期到戰國時期，新疆產的和田玉和內地產的彩石并存，和田玉的數量漸呈上升趨勢。最遲到商代，玉材的使用情況發生了重大變化，據安陽殷墟婦好墓、江西新干商代大墓等處出土玉器的鑒定得知，已有相當一部分玉料來自新疆和田，這時距漢武帝派張騫出使西域還有千年之久，距今3000多年以前就開始把玉從新疆運入內地，有學者推測，早在絲綢之路向西開通之前，就已經有一條由新疆向內地運輸玉石的玉石之路。
天然和田玉花開富貴吊墜
三、漢代到明代，玉材以和田玉為主。到西漢中期，中原王朝和西域的交通暢通無阻，和田玉源源不斷地運進內地。在各種玉材中，和田玉的質地、顏色都是其他彩石所無法比擬的，所以自從和田玉進入內地后，不但漸漸排擠了彩石，在各種玉石中也惟我獨尊。漢代的諸侯王墓中出土的許多玉器如河北滿城劉勝墓、安徽淮南王墓等，據鑒定多為和田玉。而民間用玉則大部分為獨山玉和岫玉。從秦漢以后幾大玉材產量比較來看，就質量而言，和田玉最好，其次是獨山玉;而就產量而言，情況剛好相反，和田玉最少，這也是其珍貴的原因所在。
天然和田玉年年有余吊墜
四、清代，和田玉占壟斷地位。直到清末，翡翠的大量涌入，和田玉才漸漸變少。器重和田玉的風氣一直延續到清代，尤其乾隆皇帝不惜巨資從新疆購進和田玉到內地琢制玉器，如現藏于故宮樂壽堂的“大禹治水圖”玉山子，就是從新疆運往揚州進行琢制后又運回京城的玉器珍品。目前和田玉仍是現代玉器的重要原料，優質白玉料仍是供不應求。目前和田玉的開發，在國家領導下有組織和有計劃地進行。新疆設立了管理玉石的機構，在于田、且末、瑪納斯等地建立了玉石礦山，在和田、喀什、且末等地設置了玉石收購站，使和田玉產量擴大。玉石銷售全國十幾個省市。
